在清代吴敬梓所著的讽刺小说《儒林外史》中，严监生是一个令人印象深刻的次要人物。他虽不是全书的主角，但其形象塑造得极为生动，成为了中国文学史上一个经典的吝啬鬼形象。

严监生是书中一位家境殷实的地主，却极端节俭，甚至到了令人啼笑皆非的地步。他的性格特点可以用“吝啬”二字概括，这种性格贯穿了他生活的方方面面。在日常生活中，他总是小心翼翼地计算每一分钱的支出，即使是亲朋好友来访，他也尽量减少不必要的开销。对于自己的家人，他同样严格控制花费，连仆人的生活用品都要精打细算。

最能体现严监生死板吝啬的情节莫过于他在临终前的那一幕。据书中描述，严监生病危之际，伸着两根手指头不肯咽气。家人和妻子都以为他是有什么重要的事情交代，但无论怎么猜测，他始终摇头表示否定。最后还是他的妾赵氏灵机一动，猜到他是嫌油灯点着两根灯芯浪费，于是立刻将灯芯掐掉一根。直到这时，严监生才安心闭上了眼睛。这一细节不仅突出了严监生的吝啬本性，也通过夸张的手法揭示了当时社会上某些人对金钱的痴迷。

严监生的形象并非孤立存在，而是反映了封建社会中某些阶层的生活方式与价值观。他的吝啬不仅是个人性格使然，更是整个社会风气的一种折射。通过对严监生的描写，作者吴敬梓既批判了封建礼教对人性的扭曲，又揭露了当时社会中的种种虚伪现象。

总之，《儒林外史》中的严监生以其独特的个性成为了一个经典的艺术形象。他的故事不仅具有强烈的讽刺意味，同时也引发人们对人性和社会现实的深刻思考。